10 октября в зоопарке Ростова не стало настоящей легенды: скончался долгожитель зоосада — старейший в мире карликовый бегемот Риф. Старичку был 51 год. На его глазах выросло не одно поколение ростовчан: те, кто когда-то смотрел на него в детстве, приводили к вольеру уже своих детей.
ПЕРЕЖИЛ 100-ЛЕТИЕ ПО ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ МЕРКАМ
51 год шесть месяцев и три дня — столько прожил Риф. Это первый представитель своего вида, который появился в России.
Зоологи вели строгую летопись его жизни. Он родился 7 апреля 1972 года в зоопарке США, а спустя год его перевезли в зоосад Калининграда, где у карликового бегемота появилось потомство. Уже «совершеннолетним», к 18-ти годам, он переехал в Ростовский-на-Дону зоопарк.
Зоологи постарались обеспечить ему идеальные условия — даже собственный бассейн. И он на 20 лет пережил сородичей, которые обитают в естественной среде.
- Он был нашим любимчиком. Редко какой человек проживет дольше 100 лет. А Риф, по его бегемотьему сроку, давно пережил этот рубеж. Как бы нам ни хотелось — он не мог жить вечно и ушел от старости, — вздыхает ростовский зоолог Александр Липкович.
ШУТИЛ НАД ГОСТЯМИ
Зоологи любили Рифа за детское любопытство, которое он не растерял и к своим почтенным годам. Умилял зрителей своими миниатюрными размерами по сравнению с обычными бегемотами, вечно удивленными глазками-пуговками и забавной полуулыбкой на мордочке. Дружелюбно выходил к гостям, гулял по зеленой траве и плавал в личном бассейне, давая рассмотреть себя со всех сторон, будто позируя.
- У него был спокойный характер: уживчивый, предсказуемый, — объясняет ученый. — Но иногда Риф развлекался с посетителями на свой бегемотий манер: пытался забрызгать публику, вращая хвостом как пропеллером. Ведь не только люди развлекаются, глядя в вольеры, но и животные забавляются при виде людей. Например, шимпанзе манипулируют публикой, а белый медведь может напоказ плюхнуться в бассейн под визг детворы.
В 2020 году на «интервью» с карликовым бегемотом приезжал известный по передаче «Диалоги о животных» биолог Иван Затевахин, и они нашли общий язык. А на 50-летие сотрудники побаловали Рифа тортом ручной работы: художественно нарезали тыкву, картофель, морковь и свеклу. Именинник тогда долго крутился перед угощением, давая себя сфотографировать, а потом за обе щеки с присущим ему обаянием слопал лакомство.
«ИСПОЛНИЛ МОЮ МЕЧТУ»
Но как бы ни было тяжело прощаться с любимчиком, который встречал и провожал на пенсию зоологов, все понимали: пора. Да и для многих ростовчан он стал настоящей легендой.
- Исполнил мою мечту вживую увидеть бегемота, — поделилась в соцсетях ростовчанка Ирина. — В этом году привозили дочь, но он прятался. Так и не увидела его… Как жаль.
- Риф! На тебя я смотрела, а потом — мои сыновья… Полетел, парень, на радугу, — сокрушается другая.
- Долгая, хорошая жизнь, но все равно грустно. Ушла эпоха. К счастью, дважды видела его в этом году. Бежала к нему в первую очередь. Прощай, Риф!